নানা বিতর্ক ও অনিশ্চয়তা পেছনে ফেলে অবশেষে পর্দা উঠল চ্যাম্পিয়নস ট্রফির। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। দীর্ঘ ৮ বছর পর আবার মাঠে ফিরছে ‘মিনি বিশ্বকাপ’ খ্যাত এই টুর্নামেন্ট। এবার ঘরের মাঠে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেমেছে রিজওয়ানরা।

বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) পাকিস্তানের করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে টস জিতে আগে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন পাকিস্তানি অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান। পাকিস্তানের জন্য সুখবর চোট কাটিয়ে একাদশে ফিরেছেন পেসার হারিস রউফ। কিউইদের জন্য বড় ধাক্কা টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক একদিন আগে ছিটকে গেলেন তারকা অলরাউন্ডার লকি ফার্গুসন।

পাকিস্তানে সর্বশেষ কোনো আইসিসি টুর্নামেন্ট হয়েছিল প্রায় তিন দশক আগে। সেবার ভারত আর শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ১৯৯৬ বিশ্বকাপের আয়োজক ছিল দেশটি। মাঝে ২০০৯ সালে লাহোরে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের ওপর সন্ত্রাসী হামলার পর একঘরে হয়ে গিয়েছিল পাকিস্তান। অচলাবস্থা কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ফেরাতে কম কাঠখড় পোড়াতে হয়নি পাকিস্তানকে।

ভারতের পাকিস্তানে যাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তার জের ধরে টুর্নামেন্টের গ্রুপিং ও সূচি প্রকাশ করতে এবার দেরি হয়ে যায় অনেকটা। অনেক অপেক্ষার পর গত ২৪ ডিসেম্বর সূচি প্রকাশ করা হয়। ‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক পাকিস্তানের সঙ্গী ভারত, বাংলাদেশ ও নিউ জিল্যান্ড। ‘বি’ গ্রুপে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান।